화웨이의 AI 시장에서의 야망은 ASML로부터 첨단 극자외선(EUV) 장비를 획득할 수 없도록 하는 미국의 제재로 인해 크게 저해받고 있습니다. 그 결과 화웨이의 Ascend AI 칩은 경쟁사인 엔비디아에 비해 현저히 구형인 7nm 공정 노드에 머물러 있습니다. TSMC의 7nm 기술은 2018년에 도입되었고, SMIC의 버전은 2021년에 시장에 출시되어 화웨이가 상당한 기술 격차에 처해 있음을 나타냅니다. 7nm 노드의 유효성이 2026년까지 연장된 것은 화웨이가 글로벌 반도체 제조의 발전 속도를 따라잡는 데 직면한 도전 과제를 강조합니다.
화웨이의 최신 Ascend AI 칩인 Ascend 910C는 이 노후한 7nm 기술로 생산되고 있습니다. EUV 기술을 활용할 수 없다는 것은 국내 제조업체들이 열악한 장비와 자원 집약적이며 수율이 낮은 쿼드러플 패터닝과 같은 복잡한 기술에 의존해야 함을 의미합니다. 보고서에 따르면 화웨이의 플래그십 Ascend 칩은 최소한 2026년까지 7nm 기술에 제한될 것이며, TSMC는 내년에 2nm급 N2 노드를 출시할 준비를 하고 있습니다.
이러한 상황은 화웨이의 스마트폰 라인업에도 영향을 미치며, 특히 퀄컴과 미디어텍의 제품과 경쟁하는 Kirin 칩에 영향을 줍니다. 가까운 미래에 5nm Kirin 시스템온칩(SoC)의 전망은 어두워 보입니다. 또한, TSMC의 주요 경쟁자인 SMIC는 7nm 웨이퍼에 대한 수요를 충족하는 데 어려움을 겪고 있어, 중국의 반도체 야망을 더욱 복잡하게 만들고 있습니다.
화웨이는 능력을 강화하기 위해 TSMC 직원들을 현재 급여의 거의 세 배에 달하는 제안으로 영입하려고 시도하고 있습니다. 최근 보고서에 따르면 화웨이는 Ascend 910B AI 칩을 생산하기 위해 미국의 수출 제한을 우회하기 위해 대리인을 사용하고 있는 것으로 나타났습니다. 중국이 글로벌 반도체 시장에서 경쟁력을 유지하기 위해서는 EUV 기술 장벽을 극복하는 것이 중요하며, 화웨이의 성공은 SMIC와 같은 국내 제조업체에 크게 의존하고 있습니다.
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