스페이스X는 화요일 오후 동부 표준시로 예정된 스타쉽 비행 6의 최종 연료 로딩 테스트를 성공적으로 완료했습니다. 이번 비행은 첫 번째 단계인 슈퍼 헤비 부스터를 타워 암으로 잡고, 두 번째 단계인 스타쉽을 인도양에 부드럽게 착륙시키는 것을 목표로 하고 있습니다. 이전 비행 5와 달리, 비행 6에서는 우주에서의 랩터 엔진 재점화와 추가 비행 프로파일을 테스트하여 우주선의 내구성과 타워 캐치에 대한 설계 옵션을 평가할 예정입니다.
발사를 준비하기 위해 스페이스X는 슈퍼 헤비 부스터와 스타쉽을 발사대까지 운송하여 함께 쌓았습니다. 날씨 제약으로 인해 발사가 하루 앞당겨졌습니다. 부스터와 우주선의 탱크는 모두 액체 산소와 수소로 완전히 채워졌으며, 이는 로켓의 구조적 무결성을 보장하는 압력 테스트에 필수적입니다.
성공적으로 진행된다면, 비행 6은 테스트 프로그램 역사상 통합 스타쉽 로켓의 가장 빠른 회전율을 기록하게 되며, 이는 비행 5의 중순 10월 발사 이후 이루어집니다. 스페이스X는 두 비행에 대해 동시에 FAA 발사 라이센스를 확보하여 규제 절차를 신속하게 진행하고 있습니다.
비행 6에서는 추진 시스템 개선, 구조적 업그레이드, 부스터의 포획 후 연료 하역 시간을 단축하는 등의 특징이 포함될 것입니다. 상단 단계인 스타쉽은 이전 비행보다 더 가파른 각도로 재진입하여 플랩을 테스트하고 향후 임무를 위한 데이터를 수집할 예정입니다. 특히, 열 차폐 타일의 일부가 제거되어 향후 차량을 위한 포획 가능 하드웨어를 연구할 계획입니다.
앞으로, 더 큰 연료 탱크와 향상된 열 보호 기능을 갖춘 2세대 스타쉽이 비행 7에서 비행할 예정입니다. 스페이스X는 향후 6개월 내에 스타쉽의 타워 캐치를 달성하여 재사용 가능한 로켓 기술을 더욱 발전시킬 계획입니다.
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