NASA 우주비행사 돈 페티는 국제우주정거장(ISS)에서 SpaceX의 스타링크 위성에 대한 독특한 이미지를 제공하였으며, 이 위성들은 별이 가득한 배경 속에서 밝은 섬광으로 나타납니다. 이러한 이미지는 일반적인 지구 기반의 관찰과는 다르며, 위성들이 태양광을 반사하는 모습이 포착된 저궤도(LEO)에서의 모습입니다. 페티는 위성이 태양에 대해 5도에서 18도 사이에 위치할 때만 보인다고 언급하며, 그의 장노출 사진에서 별의 궤적과의 강렬한 시각적 대비를 만들어낸다고 설명했습니다.
SpaceX는 6,000개 이상의 스타링크 위성을 발사하여 저궤도 인터넷 별자리를 구축하고 있으며, 이는 아마존의 쿠이퍼와 같은 경쟁자를 초월하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이러한 위성들은 빠른 데이터 전송을 가능하게 하지만, 천문학 커뮤니티로부터 천체 관측을 방해할 수 있다는 비판을 받고 있습니다. SpaceX는 반사를 최소화하고 밤하늘의 가시성을 높이는 설계 특징을 강조하며 이에 대응하고 있습니다.
페티가 촬영한 이미지는 위성의 독특한 궤도 경로를 보여주며, 이는 ISS의 궤도와 다릅니다. ISS는 51.6도 경사로 서쪽에서 동쪽으로 이동하는 반면, 스타링크 위성은 커버리지 지역에 따라 다양한 경사를 가지고 있습니다. 페티는 위성이 지구를 향해 큰 평면을 가지고 있으며, 태양광 패널이 바깥쪽으로 돌출되어 있어 궤도에서 밝게 보인다고 설명했습니다.
또한, 페티는 ISS에서 SpaceX의 크루 드래곤 우주선에 들어가는 경험에 대한 통찰을 공유하며, 지구와 비교했을 때 접근 방식의 차이를 강조했습니다. 그의 소유즈 우주선 임무는 약 6개월 동안 지속될 예정이며, 이후 같은 우주선으로 지구로 돌아올 것입니다.
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