NASA는 아르테미스 III 미션을 위해 인류를 역사상 처음으로 달의 남극에 착륙시키기 위한 아홉 개의 잠재적 착륙지를 발표했습니다. 2026년으로 예정된 이 미션은 NASA의 우주 발사 시스템(Space Launch System, SLS)과 스페이스X의 스타쉽 인간 착륙 시스템(Starship Human Landing System, HLS)을 활용할 것입니다. 지질학적 다양성과 미션 유연성을 바탕으로 선정된 지역에는 카베우스 B 근처의 피크(Peak)와 말라퍼트 마시프(Malapert Massif)와 같은 장소가 포함됩니다. NASA의 선정 과정은 달 탐사 궤도선(Lunar Reconnaissance Orbiter)에서 수집된 데이터를 기반으로 하였으며, 과학적 잠재력과 지형 적합성과 같은 기준을 강조했습니다.
아르테미스 III 미션은 달의 남극에 인류가 처음으로 존재하게 되는 중요한 이정표를 나타냅니다. NASA는 착륙지 선정 과정을 계속해서 다듬어 나갈 계획이며, 발사 창 가용성과 통신 능력과 같은 요소를 고려할 것입니다. 최종 착륙지는 미션 날짜에 가까워질수록 결정되며, 이는 미션의 궤도와 표면 조건에 영향을 미칠 것입니다. 또한, 스페이스X의 스타쉽 HLS에 대한 지속적인 테스트는 달 착륙을 위한 기술 준비 상태를 보장하는 데 중요한 역할을 합니다.
이 미션은 달 탐사를 진전시키는 것뿐만 아니라, NASA가 달의 남극과 그 자원을 계속 탐사하는 아르테미스 IV를 포함한 미래 미션의 기반을 마련하는 데 기여할 것입니다.
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