중국이 희토류 광물에 대한 통제를 강화하고 새로운 수출 제한을 시행하며 생산 시설의 국유화를 증가시키고 있습니다. 이 조치는 이러한 자원의 사실상 독점적 지위를 공고히 하여, 이 자재에 의존하는 외국 기술 기업들에게 상당한 도전 과제가 되고 있으며, 프로세서와 태양광 셀에 사용되는 중요한 원소의 가격 상승을 초래하고 있습니다.
2024년 10월 1일부터 수출업체는 희토류 선적의 사용 내역에 대한 상세 보고서를 제출해야 하며, 이는 중국의 이러한 중요한 자원에 대한 접근 통제를 강화하는 조치입니다. 이 정책은 반도체 및 방산과 같은 분야에서 중국 외부의 기업들에 특히 영향을 미치며, 중국은 갈륨과 게르마늄과 같은 자재의 글로벌 공급을 지배하고 있습니다.
이번 제한은 반도체 및 군사 응용 분야에 중요한 안티모니(antimony)로도 확대되었으며, 이는 고급 전력 집적 회로 및 무선 기술에 필수적인 광물에 대한 보다 광범위한 통제의 일환입니다. 또한, 중국은 희토류 채굴 및 정제 정보에 대해 국가 기밀로 분류하고, 최근 산업 데이터를 유출한 개인에 대한 법적 조치를 취했습니다.
중국은 외국 소유의 희토류 정제소에 대한 통제도 강화하고 있으며, 이는 캐나다 기업이 정제소의 86% 지분을 국영 중국 기업에 매각한 사례에서 잘 드러납니다. 이 인수는 고급 커패시터에 필수적인 디스프로슘(dysprosium)과 같은 자재에 대한 중국의 지배력을 강화합니다.
미국과 그 동맹국들은 중국의 희토류에 대한 의존으로 인해 점점 더 취약해지고 있으며, 이는 군사 하드웨어를 포함한 다양한 응용 분야에 필수적입니다. 공급망 다변화를 위한 노력이 진행 중이며, 호주와 벨기에와 같은 국가들이 정제소에 투자하고 있으며, 미국과 말레이시아에서도 새로운 프로젝트가 계획되고 있습니다. 그러나 높은 비용, 규제 문제, 긴 설치 시간과 같은 도전 과제가 여전히 존재합니다.
중국의 이점은 부분적으로 우수한 정제 기술에 기인하여, 경쟁업체보다 낮은 비용과 높은 순도로 희토류를 생산할 수 있습니다. 중국의 교육 기관은 숙련된 전문가를 양성하는 데 중요한 역할을 하며, 서구의 교육 기관들은 관련 교육 제공에서 뒤처지고 있습니다.
시장을 통제하고 기술적 우위를 유지함으로써, 중국은 향후 몇 년간 글로벌 기술 산업에 상당한 영향을 미칠 수 있는 위치를 차지하고 있습니다. 일부 서구 기업들이 대체 공급원을 구축하기 위해 노력하고 있지만, 그들은 중국의 고급 생산 능력과 치열한 경쟁에 직면해 있으며, 당분간 중국 공급에 의존할 수밖에 없는 상황입니다.
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