미국 지질조사국(USGS)의 최근 연구에 따르면, 아칸소주 남부 지역에는 약 510만 톤에서 1,900만 톤의 리튬이 존재할 것으로 추정되며, 상한 추정치는 미국 내 현재 리튬 자원 추정치의 거의 136%에 해당합니다. 이 리튬은 주로 쥐라기 시대의 다공성 석회암 대수층인 스맥오버 포메이션에서 발견되며, 고체 암석이 아닌 염수에 용해된 형태로 존재합니다. 연구팀은 새로운 리튬 농도 데이터와 역사적 샘플을 활용하여 기계학습 모델을 개발하고, 직접 샘플이 부족한 지역에서도 리튬 농도 지도를 생성했습니다. 이 혁신적인 접근 방식은 수질 테스트와 결합되어 아칸소주에서 최대 1,900만 톤의 리튬이 존재할 것이라는 중요한 추정치를 도출했습니다. 그러나 실제 추출 비율은 불확실하여, 최종 생산량은 이러한 초기 수치보다 낮을 수 있음을 시사합니다. 현재 미국은 리튬 수입의 약 25%를 외국에 의존하고 있습니다. 연구 결과는 아칸소주가 이러한 의존성을 없앨 수 있는 잠재력을 가지고 있음을 나타내며, 연구자들은 국내 수요를 충족할 수 있는 충분한 용해된 리튬이 존재한다고 믿고 있습니다. 2022년에는 이 지역의 석유, 가스 및 브롬 산업에서 5,000톤 이상의 리튬이 부산물로 추출되었습니다. 만약 500만 톤의 리튬 추출이 가능하다면, 이는 2030년까지 전기차의 리튬 요구량을 9배 이상 초과할 것입니다. 가정적으로 100%의 리튬이 추출된다면, 2030년의 예상 세계 수요의 30배 이상을 충족할 수 있습니다. 엑슨모빌(ExxonMobil)은 아칸소주에서 시추 권리를 확보하고 2027년까지 추출을 시작할 계획이며, 2030년까지 백만 대의 전기차에 전력을 공급할 계획입니다. 스맥오버 포메이션은 미국에 전략적으로 중요한 지역으로 부각되고 있으며, 미처 주목받지 못했던 광물 추출의 부산물이 이제는 미래의 귀중한 자원으로 인식되고 있습니다, 특히 리튬이 그렇습니다.
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