2009년 9월, AMD는 ATi Radeon HD 5870을 출시하며 DirectX 11을 지원하는 최초의 그래픽 카드로 자리매김했습니다. 이 카드는 성능의 비약적인 향상과 이미지 품질 개선을 보여주며 당시 가장 빠른 단일 GPU 그래픽 카드로 자리잡았습니다.
Radeon HD 5870은 새로운 RV870 GPU를 기반으로 하여 40nm 공정으로 제조되었습니다. 이를 통해 AMD는 21억 5천만 개의 트랜지스터를 통합할 수 있었으며, 이는 이전 모델의 9억 5천9백만 개에서 크게 증가한 수치입니다. 셰이더 유닛의 수는 160개에서 320개로 두 배 증가하였고, 텍스처 유닛은 40개에서 80개로, ROP(렌더링 출력 프로세서)는 16개에서 32개로 증가하여 계산 성능이 1,200 GFLOPS에서 2,720 GFLOPS로 향상되었습니다. 제조 공정이 작아졌음에도 불구하고 다이 크기는 263 mm²에서 334 mm²로 증가했습니다. 이 카드는 256비트 버스를 가진 GDDR5 메모리를 사용하여 메모리 대역폭의 소폭 증가를 가져왔습니다.
AMD는 또한 높은 유휴 전력 소비 문제를 해결하여 Radeon HD 4870의 90와트에서 5870의 27와트로 줄였습니다. 이는 GDDR5 메모리와 컨트롤러의 클럭 속도와 전압을 낮추는 방식으로 이루어졌습니다.
DirectX 11은 테셀레이션(tessellation)과 멀티스레딩(multi-threading)과 같은 여러 새로운 기능을 도입했습니다. 테셀레이션은 최소한의 계산 노력으로 단일 폴리곤에서 여러 폴리곤을 생성할 수 있게 하여 시각적 충실도를 향상시켰습니다. 멀티스레딩은 여러 CPU 코어에 처리 작업을 분산시켜 전체 성능을 개선했습니다.
벤치마크 테스트에서 Radeon HD 5870은 이전 모델들에 비해 놀라운 성능 향상을 보여주었으며, HD 4870보다 62%에서 77% 더 빠르고, HD 4890보다 47%에서 62% 더 빠른 성능을 기록했습니다. 또한 HD 5870은 Nvidia의 가장 빠른 단일 GPU 카드보다 22%에서 35% 더 빠른 성능을 보였습니다. HD 4870X2와 GeForce GTX 295와 같은 듀얼 GPU 모델만이 프레임 속도에서 비슷한 성능을 보였지만, 이들은 일반적인 멀티 GPU 문제인 마이크로 스터터링(micro-stuttering)으로 어려움을 겪었습니다.
리뷰에서는 소음 수준에 대한 혼합된 결과가 나타났으며, 카드는 유휴 상태에서는 조용하지만 부하가 걸릴 때는 눈에 띄게 시끄러웠습니다. AMD는 유휴 전력 소비를 성공적으로 줄였지만, 부하 상태에서는 여전히 상당한 전력을 소모했으며, 이는 높은 성능을 고려할 때 수용 가능한 수준으로 평가되었습니다. GPU 온도는 부하 상태에서도 상대적으로 낮게 유지되어 추가적인 냉각 최적화 가능성을 나타냈습니다. 테스트 당시 오버클러킹 기능은 호환 가능한 도구의 부족으로 제한적이었으며, 대신 Catalyst Control Center에 의존하여 GPU 주파수를 900 MHz, 메모리를 2,600 MHz로 제한했습니다.
결론적으로, Radeon HD 5870은 DirectX 11 지원을 도입했을 뿐만 아니라 그래픽 카드 시장에서 성능의 새로운 기준을 설정했습니다. 350유로에 가격이 책정되어 GeForce GTX 285(260유로)와 비교하여 프리미엄 옵션으로 자리잡았습니다. 단일 GPU 솔루션을 찾는 하이엔드 사용자에게 Radeon HD 5870은 2009년 9월 최고의 선택이었습니다.
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