3dfx는 1994년 스콧 셀러스, 로스 스미스, 게리 타롤리의 손에 의해 샌호세에서 설립되었으며, 처음에는 아케이드 시장에 집중했습니다. 그러나 전설적인 Voodoo 그래픽 카드가 PC로 진출하면서 3dfx는 2000년까지 게임 PC 시장을 지배하게 되었습니다.
3dfx는 게임 그래픽 카드의 개척자로 인정받고 있지만, 최초는 아니었습니다. 엔비디아는 3dfx보다 먼저 NV1 칩셋을 출시했으나, 비균일 유리합리적 B-스플라인(Non-Uniform Rational B-Splines, NURBS)을 사용하는 접근 방식이 개발자들에게 좋은 반응을 얻지 못했습니다. 반면, 3dfx의 Voodoo 카드는 보다 전통적인 폴리곤 기반 방법을 사용하여 Open Graphics Library(OpenGL)에서 더 나은 지원을 받았습니다.
3dfx는 Glide API를 개발하여 그 간단함 덕분에 개발자들 사이에서 빠르게 인기를 얻었고, Tomb Raider와 Quake와 같은 게임에 대한 지원으로 이어졌습니다. 90년대 중반까지 Voodoo 그래픽 카드는 효과적인 3D 가속과 양선형 필터링 기능 덕분에 거의 60%의 시장 점유율을 차지했습니다.
1996년 10월에 출시된 Voodoo 1은 2D 가속기에 의존하는 추가 카드로, 3dfx가 3D 기능에 집중할 수 있게 해주었습니다. 1998년에 출시된 Voodoo 2는 성능을 두 배로 늘리고 스캔 라인 인터리브(Scan-Line Interleave, SLI) 기술을 도입하여 두 개의 카드로 1024 × 768 픽셀 해상도를 지원했습니다.
엔비디아는 Riva 128과 이후 Riva TNT 시리즈로 3dfx에 도전하기 시작했으며, 이는 더 나은 2D 기능을 제공하고 결국 32비트 색 깊이를 포함한 기능에서 3dfx를 초월하게 되었습니다. 3dfx의 Voodoo Rush와 Voodoo Banshee로의 경쟁 시도는 엇갈린 결과를 낳았고, Voodoo 3는 2D와 3D 기능을 효과적으로 결합했지만 엔비디아의 GeForce 256과의 치열한 경쟁에 직면했습니다.
3dfx가 STB 시스템을 인수한 후 자체 그래픽 카드를 생산하기로 결정하면서 지연과 운영상의 어려움이 발생했습니다. Voodoo 4와 5를 위한 VSA-100 칩은 지연되었고, 이는 엔비디아가 GeForce 2 GTS로 모멘텀을 얻는 계기가 되었습니다. 법적 분쟁이 이어졌고, 결국 2000년 엔비디아가 3dfx를 인수하게 되어 3dfx의 기술을 자사 제품에 통합할 수 있게 되었습니다.
3dfx의 유산은 미래 그래픽 카드에 영향을 미친 기술 개발을 포함하지만, 그 쇠퇴는 기술 산업에서 혁신과 적응의 중요성에 대한 경고의 교훈으로 남아 있습니다.
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