영국 리딩 대학교의 연구자들이 전극 배열과 연결된 간단한 전기 활성 폴리머(EAP) 하이드로겔을 선보였습니다. 이 하이드로겔은 제한적인 학습 행동을 보이며, 고전 비디오 게임 *Pong*의 변형을 통해 시연되었습니다. EAP 젤 제어 시스템은 '두뇌'라고 불리며, 약 20분의 게임 플레이 후 성능이 정점에 달했습니다.
하이드로겔의 학습 능력은 이온 이동의 독특한 특성에 기인합니다. 엔지니어 빈센트 스트롱은 하이드로겔의 탈수 속도가 팽창 속도보다 현저히 느리기 때문에 이전의 움직임이 이후의 행동에 영향을 미칠 수 있다고 설명합니다. 이는 일종의 기억과 유사한 형태입니다. 이러한 emergent behavior(출현 행동)는 하이드로겔이 의식적인 생명체와는 다르지만, 살아있는 시스템이나 고급 인공지능과 일반적으로 연관된 복잡하고 적응적인 행동을 나타낼 수 있음을 시사합니다.
이 연구의 함의는 EAP 하이드로겔이 현재의 응용 분야보다 더 큰 잠재력을 지니고 있음을 나타냅니다. 생체 의공학자 요시카츠 하야시는 이 발견이 학습하고 환경에 적응할 수 있는 스마트 소재 개발의 길을 열어준다고 언급했습니다. 향후 발전은 보철, 소프트 로보틱스, 적응형 소재와 같은 분야에 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 연구자들은 하이드로겔의 기억 능력의 한계를 더 탐구하고, 이전에 심장 조직의 맥박을 모방하는 능력을 시연한 것을 바탕으로 다양한 작업에 적용할 계획입니다.
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