스페이스X는 억만장자 자레드 아이작만의 폴라리스 프로그램과 협력하여 8월 26일 폴라리스 던 미션을 발사할 예정입니다. 이는 최초의 민간 우주 유영이자 아폴로 프로그램 이후 가장 높은 고도의 유인 우주 비행으로 기록될 것입니다. 이 미션에는 아이작만, 조종사 키드 포틗, 그리고 스페이스X의 Sarah Gillis와 Anna Menon 등이 참여하게 되며, 최대 5일간 궤도에서 체류하며 실험을 수행하고 1,400km 고도에서 우주 유영을 실시할 예정입니다.
폴라리스 던 미션은 스페이스X의 크루 드래곤 우주선에 대한 주요 업그레이드를 활용할 것입니다. 팔콘 9 로켓으로 발사된 우주선은 초기에 1,200km 궤도에 진입한 뒤 1,400km까지 상승할 것입니다. 이 고도에서 승무원들은 인체 건강, 우주선 내구성, 방사선 노출 등에 대한 중요한 데이터를 수집할 예정이며, 필요한 최소 시간 동안만 체류한 뒤 1,200km 궤도로 하강할 계획입니다.
이 미션에서는 최초의 완전한 민간 우주 유영이 이루어질 예정이며, 이를 통해 스페이스X의 1세대 우주 유영 수트의 성능을 테스트할 것입니다. 이는 향후 화성 탐사 등 다른 미션에서의 우주 유영복 설계에도 반영될 것입니다. 우주 유영은 2시간 동안 진행될 예정이며, 실제 우주 밖 체류 시간은 15-20분 정도로 예상됩니다. 잠병증 예방을 위한 사전 호흡 프로토콜을 거친 뒤 승무원들은 우주 유영을 수행할 예정입니다.
크루 드래곤의 주요 업그레이드로는 수트로의 산소 공급 증대, 환경 감지 기능 향상, 우주 유영 후 재가압 시스템 개선 등이 이루어졌습니다. '스카이워커'로 명명된 앞쪽 모듈에는 우주 유영 시 승무원을 지지할 수 있는 손잡이와 발판이 추가되었습니다.
이 미션에서는 또한 스타링크 레이저 링크를 통한 위성 통신도 테스트될 예정입니다. 이는 향후 우주 탐사 미션의 통신 방식을 혁신할 수 있을 것으로 기대됩니다. 폴라리스 던에 이어 폴라리스 II와 폴라리스 III 등 추가 미션들도 계획되어 있으며, 폴라리스 III에서는 스타십의 첫 유인 우주 비행이 이루어질 예정입니다.
종합적으로 폴라리스 던 미션은 상업 우주 탐사의 중요한 이정표를 마련할 것이며, 향후 우주 비행 기술의 발전에 주요한 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.
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