스페이스X는 FAA의 승인을 기다리며 5차 Starship 시험 준비에 박차를 가하고 있습니다. 이번에는 232피트 높이의 Super Heavy 로켓 부스터를 발사 후 발사대 팔로 포착하는 새롭고 위험한 작업에 초점을 맞추고 있습니다. 이번 시험은 스페이스X의 개발 과정에서 중요한 이정표가 될 첫 tower catch 시도가 될 것입니다.
회사는 6월부터 시작된 포착 절차를 개선하기 위해 여러 차례 시뮬레이션을 진행했습니다. 최근 테스트에서는 발사대 팔, 일명 '젓가락'이 부스터에 반복적으로 충돌하는 시뮬레이션을 수행했습니다. 이후 한 팔이 교체되었고, 수직 운동 테스트와 팔의 동기화 움직임 등 추가 테스트를 성공적으로 진행했습니다.
5차 비행이 8월 말 또는 9월 초 예정되어 있는 가운데, Starship의 second stage에 대한 다수의 static fire tests가 이루어졌습니다. 주목할 점은 5차 비행 중 second stage의 궤도 엔진 점화 시연이 있을 수 있다는 것입니다. 탑 포착과 엔진 점화가 모두 성공한다면 스페이스X의 로켓 개발에 큰 진전이 있을 것입니다.
지난 4차 비행에서는 Super Heavy 부스터와 second stage 모두 부드럽게 splashdown했습니다. 5차 비행에서도 이를 반복한다면 second stage 부품 회수와 재사용이 가능할 것으로 보입니다. 이는 스페이스X가 추구하는 완전 재사용 가능한 로켓 시스템 구현과 화성 식민지화 계획에 부합합니다.
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