전 Intel CTO이자 CEO인 Pat Gelsinger가 극자외선(EUV) 리소그래피 시스템을 위한 자유 전자 레이저(FEL) 기술 개발에 집중하는 스타트업 xLight의 이사회 의장직을 맡았습니다. xLight는 2028년까지 입자 가속기 기술을 이용해 기존 리소그래피 도구와 호환되는 광원 생산이 가능하다고 주장하고 있습니다.
EUV 리소그래피는 반도체 제조에 필수적이며, 고해상도 High-NA EUV에서 8nm, 저해상도 Low-NA EUV에서 약 13nm의 해상도를 달성합니다. 현재 ASML이 13.5nm 파장에서 빛을 생성하는 복잡한 방법을 사용하는 EUV 리소그래피 시스템의 유일한 제조업체입니다. xLight는 입자 가속기에 의해 생성된 플라즈마(LPP) 광원을 사용하는 대안을 제안하고 있습니다.
Gelsinger에 따르면, xLight의 LPP 광원은 현재 시스템의 4배에 달하는 출력을 제공할 수 있으며, ASML의 트윈스캔 NXE:3600D는 250W, NXE:3800E는 약 300W의 출력을 제공합니다. ASML은 연구에서 500W 이상의 출력을 달성했지만, 이러한 수준은 아직 상용화되지 않았습니다. 반면, xLight는 자사의 LPP 광원이 1,000W를 초과하며 2028년까지 상용화될 것이라고 주장하고 있습니다.
이 기술은 웨이퍼당 비용을 약 50% 줄이고, 자본 및 운영 비용을 3배 낮춰 제조 효율성을 크게 향상시킬 것으로 기대됩니다. xLight는 ASML의 도구를 대체하기보다는 보완하는 것을 목표로 하며, 2028년까지 ASML 스캐너와 연결될 LPP 광원 계획을 가지고 있지만, 차세대 고해상도 High-NA EUV 도구와의 호환성은 불확실합니다.
또한, xLight의 시스템은 반도체를 넘어 고출력 계측, 검사 도구, 국가 안보 및 생명공학 분야에서도 응용될 수 있으며, 점 방어, 우주 쓰레기 제어, 의료 이미징 및 과학 연구와 같은 문제를 해결하는 데 기여할 수 있습니다.
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