호주 모나시 대학교의 연구팀이 물에서 90% 이상의 PFAS(폴리플루오로알킬 물질)를 제거할 수 있는 새로운 수처리 필터막을 개발했습니다. 이 필터막은 기존의 폴리아미드 필터막이 약 35%만 제거하는 것에 비해 성능이 크게 향상되었습니다. PFAS는 환경에서 지속성이 높아 '영구 화학물질'로 알려져 있으며, 이로 인해 환경과 건강에 미치는 위험을 해결하는 데 기여할 수 있습니다. 새로운 그래핀 필터막은 유해한 PFAS 사슬을 선택적으로 걸러내면서 물이 자유롭게 흐를 수 있도록 하여 반도체 제조를 포함한 다양한 산업에 유망한 솔루션이 될 것으로 기대됩니다.
연구팀은 박사 과정의 유버트 마호파가 이끌고 있으며, 이 필터막은 다양한 온도에서의 효율성을 강조하여 실제 상황에서의 적용 가능성을 높이고 있습니다. 그래핀 제조를 전문으로 하는 네마티큐와의 파트너십을 통해 상용화 가능성이 더욱 높아지고 있습니다. 이 혁신은 전 세계적으로 PFAS 관리에 혁신을 가져올 수 있으며, 매립지 침출수 처리부터 산업 폐수 정화에 이르기까지 다양한 응용 분야에 활용될 수 있습니다.
PFAS는 암 및 발달 문제와 같은 심각한 건강 문제와 연관되어 있으며, 환경에서의 존재는 큰 우려를 불러일으키고 있습니다. 반도체 산업은 역사적으로 PFAS 사용을 제한하는 규제에 저항해 왔으며, 자신의 이익을 보호하기 위해 로비 단체를 형성했습니다. 산업계는 PFAS 대체제가 실용적이지 않다고 주장하고 있지만, 연구들은 반도체 제조를 위한 더 안전하고 효과적인 계면활성제를 확인했습니다.
2022년 연구 데이터에 따르면, 반도체 제조 공정에서 발생하는 폐수에서 PFAS 수치가 EPA 기준을 훨씬 초과하는 우려스러운 수준으로 나타났으며, 이는 모나시 대학교에서 개발한 필터링 솔루션과 같은 효과적인 정화 솔루션의 긴급한 필요성을 강조합니다. 새로운 기술이 PFAS 오염을 줄일 수 있는 희망을 제공하지만, 반도체 산업의 과거 기록은 자발적인 채택이 어려울 수 있음을 시사하며, 광범위한 시행을 보장하기 위해 규제 압력이 필요할 것입니다.
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