일본의 반도체 스타트업 Rapidus에 대한 비판이 점점 커지고 있습니다. 전문가들은 오랫동안 어떤 기업도 2nm 제조 공정을 처음부터 구축할 수 없다고 동의해 왔으며, 특히 자금이 상대적으로 부족한 신생 기업이 그러하기는 더욱 어렵습니다. Rapidus가 삼성이나 인텔과 같은 기존 기업들이 수년간 고군분투해온 문제를 동일한 EUV 기계를 사용하여 해결할 수 있다는 생각은 비현실적으로 보입니다. Rapidus는 주로 IBM의 이론적 지식을 보유하고 있으며, IBM은 수년간 자체 칩을 생산하지 않고 주로 연구에 집중해 왔습니다.
이전에는 일본이 이 시도를 덜 회의적으로 바라보았으나, 이제 전문가들은 플랜 B를 요구하며 점점 더 작은 제조 공정에 집중하는 것이 잘못된 발전이라고 지적하고 있습니다. 그들은 이러한 접근 방식을 20세기 중반의 대형 포를 장착한 강력한 전함에 의존하는 것에 비유하며, 이는 새로운 시스템과 전술로 인해 빠르게 구식이 되었다고 주장합니다.
계약 제조업체인 Rapidus에게 중요한 문제는 고객 확보입니다. 수익성은 대규모 고객과의 장기 계약을 통해 매년 수백만 개의 칩을 생산하는 데 달려 있습니다. 반면, 시장 선두주자인 TSMC는 애플, 엔비디아, 퀄컴과 같은 주요 고객들과 첫 제품이 시장에 출시되기 수년 전부터 협력하여 맞춤형 제조 공정을 개발합니다. 그러나 Rapidus는 먼저 소형 프로토타입으로 자신의 능력을 입증해야 합니다.
반도체 분야의 대안으로는 어드밴스드 패키징(Advanced Packaging)이 있으며, 이는 점점 더 중요해지고 있습니다. 이미 각각 거의 2억 유로에 달하는 10대의 EUV 기계 중 첫 번째 기계를 확보한 상황에서 지금 방향을 전환하는 것은 어려울 수 있습니다. 그러나 이 결정은 Rapidus의 두 번째 시설 건설 전에 이루어질 수 있습니다. 이 시설은 1nm 칩을 목표로 하고 있습니다.
한편, 일본에서 이러한 보조금을 지원하는 법안이 검토 중이며, 개정이 요구되고 있습니다. Rapidus는 거의 전적으로 공공 자금과 세금에 의존해 왔으며, 수년간의 탐색에도 불구하고 민간 투자자는 아직 발견되지 않았습니다. 프로토타입 라인은 4월 1일에 운영을 시작할 예정이며, 성공할 경우 잠재적 투자자를 유치할 수 있을 것입니다.
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