엔비디아와 브로드컴은 현재 인텔의 새로운 18A 제조 공정을 활용한 칩을 테스트하고 있으며, 이 공정은 게이트 올 어라운드(RibbonFET) 트랜지스터와 파워 비아(PowerVia)라는 백사이드 전력 공급 네트워크를 특징으로 합니다. 이 공정은 TSMC의 N2 노드보다 빠르지만, N2는 더 높은 집적도를 자랑합니다. 엔비디아와 브로드컴의 테스트는 완전한 칩 설계가 아닌 18A 공정의 성능과 동작을 평가하는 데 중점을 두고 있습니다.
브로드컴은 2024년 9월부터 18A 공정을 테스트해왔으나, 초기 결과는 기대에 미치지 못한 것으로 전해졌습니다. 엔비디아의 CEO인 젠슨 황은 인텔이 제조한 칩을 사용하는 데 관심을 표명했으며, 2023년에는 지속적인 테스트가 진행되고 있다고 보고되었습니다. 인텔의 RAMP-C 프로젝트는 엔비디아와 협력하여 18A 공정을 사용한 군사 응용 프로그램용 테스트 칩을 개발하는 것을 목표로 하고 있습니다.
인텔은 18A 공정을 홍보하기 위해 전용 웹사이트를 개설했으며, 소비자용 팬서 레이크(Panther Lake) 프로세서는 2025년 중반에 대량 생산에 들어갈 것으로 예상됩니다. 그러나 제3자 IP 공급업체와의 문제로 인해 지연 우려가 있으며, 이는 소규모 고객의 출시 일정에 영향을 미쳐 2026년 중반으로 미뤄질 가능성이 있습니다. 이러한 도전에도 불구하고 인텔은 올해 하반기 칩 제작을 시작할 계획이라고 주장하고 있습니다.
이러한 발전의 배경에는 인텔의 심각한 재정적 어려움이 있으며, 2024년에는 16억 달러의 손실을 기록했습니다. 또한 18A 개발에 중요한 역할을 했던 전 CEO 패트 겔싱어가 최근 해임되었습니다. 회사가 다음 공정 노드에 대한 주요 고객을 확보하기 위해 안정성을 찾고 있는 가운데, 리더십 변화에 대한 요구가 커지고 있으며, 수익성은 2027년까지 기대되지 않고 있습니다.
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