보다폰이 올해 말 위성을 통해 모바일 서비스를 제공할 예정이며, 텍스트 및 음성 서비스에서 데이터 연결로 확장됩니다. 이 회사는 AST SpaceMobile과의 협력을 통해 우주에서의 첫 번째 영상 통화를 시연했습니다. 이 테스트는 영국 뉴버리의 새로운 지상국과 이전에 모바일 커버리지가 없었던 웨일스 중부의 외딴 지역 간에 진행되었습니다. 통화에는 영국 우주비행사 팀 피크(Tim Peake)와 보다폰 그룹 CEO 마르게리타 델라 발레(Margherita Della Valle)가 참여했으며, 엔지니어 로완 체스머(Rowan Chesmer)와 연결되었습니다.
보다폰은 2019년부터 텍사스 미드랜드에 본사를 둔 AST SpaceMobile에 주요 투자자로 참여해왔습니다. AST SpaceMobile의 블루버드(Bluebird) 위성은 저지구 궤도(LEO)에서 4G 및 5G 커버리지를 제공하며, 최대 속도는 120 Mbps에 달합니다. 영상 통화 이전에 보다폰과 AST SpaceMobile은 우주 기반 음성 통화, 10 Mbps를 초과하는 4G 다운로드 속도, 우주에서의 첫 번째 5G 음성 통화 등 여러 이정표를 이미 시연했습니다. 다음 단계는 데이터 연결을 구축하는 것입니다.
중요한 점은 사용자가 이 서비스를 이용하기 위해 전문적인 고가의 지상 단말기나 위성 전화를 필요로 하지 않는다는 것입니다. 대신, 표준 스마트폰을 사용하여 우주 기반 및 지상 4G와 5G 네트워크 간에 자동으로 전환할 수 있습니다. 이 위성 서비스는 실효성 있는 모바일 또는 고정 대안이 부족한 지역에서 커버리지를 제공하기 위한 보조 기술로 설계되었습니다.
추가 테스트는 이번 봄에 계획되어 있으며, 위성 서비스는 2025년과 2026년에 유럽 시장에서 점진적으로 출시되어 남아 있는 커버리지 격차를 해소할 예정입니다.
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