글래스고 대학교의 질스 바일레 박사와 그의 팀은 우주에서 사용하기 위해 특별히 설계된 특허받은 프로토타입 3D 프린터를 개발하였으며, 무중력 상태에서 성공적으로 테스트를 마쳤습니다. 이 팀은 프린터의 마이크로 중력에서의 성능을 평가하기 위해 22초 동안 지속되는 90회 이상의 무중력 기간을 달성하는 세 차례의 시험 비행을 실시했습니다.
3D 프린팅은 2014년부터 궤도에서 활용되고 있지만, 기존 장비는 국제우주정거장(ISS)과 같은 압력 환경에 한정되어 있습니다. 유럽우주국은 현재 ISS에서 금속 3D 프린터를 테스트하고 있지만, 기존 프린터는 필라멘트가 무중력 상태에서 자주 끊어지거나 막히는 문제를 안고 있습니다.
이러한 문제를 해결하기 위해 연구자들은 전통적인 필라멘트보다 기계에 더 효율적으로 공급할 수 있는 입상 재료를 개발했습니다. 이 혁신은 신뢰성을 높이고 작동 중 지속적인 감독의 필요성을 줄이는 것을 목표로 하고 있습니다.
도구 및 우주선 부품 생산을 넘어, 팀은 이 프린터가 지구에서 혁신적인 응용 프로그램을 위한 잠재력을 가지고 있다고 구상하고 있습니다. 예를 들어, 이 프린터는 궤도에서 태양 에너지를 수집하고 지상 기지로 전달하는 우주 반사경을 제조할 수 있어 지속적인 태양광 전력 공급을 생성할 수 있습니다. 또한, 이 프린터는 의약품 생산을 촉진할 수 있으며, 우주에서 성장한 결정이 현재의 제형보다 아홉 배 더 효과적인 인슐린과 같은 더 효과적인 약물을 생산할 가능성을 가지고 있습니다.
성공할 경우, 이 3D 프린터는 우주비행사들이 ISS 외부에서 더 큰 물체를 제작할 수 있게 하여, 지구에서 부피가 큰 물품을 운반할 필요성을 줄임으로써 우주 여행 물류를 혁신할 수 있습니다. 이 기술은 달에서의 제조를 간소화하고 미래의 화성 탐사 임무를 지원할 수 있어, 우주 탐사 능력의 중요한 발전을 의미합니다.
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